Quando si vuole passare dai cibi confezionati (studiati a tavolino e arricchiti per essere più appetitosi) alle materie prime, una buona strategia è quella di sfruttare tutto il ventaglio di sapori rappresentato dalle erbe aromatiche e dalle spezie. Per profumare e dare un caratteristico aroma ai cibi, in molte ricette mediterranee vengono usate le erbe aromatiche.
Le più conosciute sono:
- Alloro: utile nella cottura dei legumi perché li rende più digeribili;
- Basilico: valido aiuto contro l’alitosi;
- Menta: aiuta la digestione;
- Origano: oltre che in cucina, l’olio di origano è utile contro i reumatismi;
- Peperoncino: vasodilatatore e decongestionante;
- Prezzemolo: digestivo, ma attenzione perché ad alte dosi è tossico e abortivo;
- Rosmarino: depurativo, utile al fegato in caso di stress;
- Salvia e timo: antisettici e cicatrizzanti;
Le spezie sono parti vegetali ricche di essenze aromatiche. Queste possono essere fatte con cortecce, bacche, frutti, radici e gambi di piante che crescono principalmente in Oriente e in Africa. Tra queste non dimentichiamo:
- Cannella: combatte le coliche addominali e aiuta a regolare la glicemia;
- Chiodi di garofano: l’olio lenisce il mal di denti, ma vanno usati con parsimonia perché hanno un aroma molto forte;
- Curcuma: ingrediente principale del curry, che è una miscela di spezie di composizione variabile, sembra avere proprietà antinfiammatorie e antitumorali se consumata con pepe nero;
- Pepe: analgesico locale, aiuta ad abbassare il colesterolo e la pressione sanguigna;
- Noce moscata: digestiva, ma se assunta ad alte dosi diventa allucinogena;
- Zafferano: secondo studi recenti sarebbe stimolante, afrodisiaco e antidepressivo;
- Zenzero: antinfiammatoria e antitumorale;
- Vaniglia: antisettica e afrodisiaca (anche se l’essenza di vaniglia che si trova in commercio è sintetizzata a partire da chiodi di garofano e scarti della lavorazione del legno!);
Erbe e spezie, in cucina, aiutano a utilizzare meno sale e zucchero e a sfuggire alla monotonia di alcune diete tristi a base di petto di pollo scondito. Attenzione però! Erbe e spezie vanno sperimentate ma occhio alle quantità. In natura è tutto questione di proporzioni: una piccola dose può avere effetti benefici mentre il suo eccesso è nocivo. Lo sapevano già prima di noi gli stregoni, le cui famose “pozioni” erano a base di spezie ed erbe!
