Quando i cibi restano a lungo a contatto con l’aria, o anche in frigorifero, possono essere attaccati dalla muffa. La muffa è una specie di fungo, talmente piccolo che si può vedere solo al microscopio. Si forma a contatto di altre sostante organiche, dalle quali si nutre fino a crescere e a espandersi. I vegetali che si comportano come le muffe, quelli cioè che si nutrono di alimenti in decomposizione, sono chiamati saprofiti.